Pise (Toscane)

Pise est une ville d'environ 87 000 habitants, chef-lieu de la province de même nom en Toscane. Elle est célèbre dans le monde principalement pour sa tour penchée et elle est traversée par le fleuve Arno.

La tour, emblème de la ville, est un campanile de style roman destiné à recevoir les cloches de la cathédrale. Située sur la Place des miracles (Piazza dei Miracoli) au centre de Pise, elle est haute de 54,5 mètres, d'un diamètre externe de 15,5 mètres à la base, et lourde de 14 453 tonnes. La tour est actuellement inclinée d'un angle de 5,5° vers le sud, ce qui fait que le dernier étage (n°8, celui des cloches) dépasse l'aplomb des fondations de 4,5 mètres.

La légende dit que, du haut de cette tour, Galilée mesura, vers la fin du XVIe siècle, le temps de chute de divers corps et put établir que la vitesse de leur chute était la même pour tous, et non pas proportionnelle à leur poids comme le supposait Aristote auparavant.

La construction de l'édifice commença le 9 août 1173 et s'étala sur deux siècles. Dès la fin de l'ajout du troisième étage vers 1178 la tour avait commencé à pencher et la construction fut interrompue pendant 90 ans. À partir de 1272, les quatre étages supérieurs furent donc posés en diagonale pour compenser l'inclinaison. La construction s'interrompit alors à nouveau de 1301 à 1350 et ce n'est qu'en 1372 que le dernier étage des cloches, de diamètre moins important, fut achevé. En 1838, un bassin fut décaissé à la base de la tour pour mettre à jour la base des colonnes qui s'étaient enfoncées sous terre.

Des mesures de l'écartement du sommet avec la verticale montrent l'inclinaison progressive :
1350 : 1,4 m soit 1,47 °
1817 : 3,8 m soit 4 °
1993 : 5,4 m soit 5,63 °

Petit proverbe rigolo : « Quand la tour de Pise penche vers la droite, c'est qu'il va pleuvoir. Quand elle penche vers la gauche, c'est que vous arrivez par l'autre bout de la rue. » François Cavanna

Vatican (Latium)

L'État de la Cité du Vatican est un État indépendant situé à Rome. C'est le seul État reconnu non membre de l'ONU. Il compte 921 habitants (2005) sur une superficie de 0,44 km², ce qui fait de la Città del Vaticano le plus petit État au monde.

Il a été créé le 11 février 1929 comme support du Saint-Siège (ensemble des institutions de l'Église catholique romaine), aux termes des accords du Latran signés par le Saint-Siège représenté par le cardinal Gasparri et l'Italie, représentée par Mussolini. Il est enserré dans des murailles et comprend la place Saint-Pierre (ci-dessus), la basilique Saint-Pierre, le Palais apostolique, les Musées du Vatican (ci-dessous) et des jardins.

Le Vatican possède 11 musées, représentés par 5 galeries et 1400 salles, un musée pour 80 habitants, ce qui constitue un record. C'est dans l'un de ces musées que l'on peut admirer la Chapelle Sixtine (malheurseusement interdite à tout objectif d'appareil photo). Elle ne sert que lors du conclave. Son célèbre plafond a été réalisée par Michel Ange en 4 ans. Il représente des scènes de la Genèse : les créations du Soleil, de la Lune, d'Adam et Ève, la séparation des eaux et de la terre, des ténèbres et de la lumière, le péché originel, l'expulsion du paradis, le sacrifice et l'ivresse de Noé...On peut également y voir la paroi du Jugement Dernier de Michel Ange.

La place Saint-Pierre est une grande esplanade située devant la basilique Saint-Pierre. C'est une des places les plus célèbres du monde. C'est ici que se tiennent les catholiques pour recevoir la bénédiction du pape lors des grandes fêtes religieuses.
La place a des dimensions imposantes. En son centre se trouve, comme souvent à Rome, un obélisque. La colonnade qui l'entoure est l'oeuvre du Bernini, ou Bernin parfois surnommé le second Michel-Ange. Elle a été commandée par la pape Alexandre VII au XVIIe siècle.

Rome (Latium)

Rome est la capitale de l'Italie. Elle se trouve sur le Tibre, dans la région du Latium, dans le centre du pays et à 22 km de la mer Tyrrhénienne. Avec 2 705 603 habitants établis sur 1 285 km², Rome est la commune la plus peuplée et la plus étendue d'Italie. Son agglomération est en revanche moins importante que celle de Milan et que celle de Naples.

D'après la mythologie romaine, Rome doit son nom à son fondateur, Romulus. Remus, le frère de Romulus, a été tué par ce dernier. En réalité le nom de Rome viendrait du mot Rumon qui signifie "la ville du fleuve". Rome possède aussi plusieurs surnoms, dont L'Urbe ("la Ville" par excellence), Caput Mundi (capitale du monde), La Ville Éternelle, Limen Apostolorum (au seuil des apôtres) et la ville aux sept collines (Aventin, Cælius, Capitole, Esquilin, Palatin, Quirinal et Viminal).

La date mythique de sa fondation est le 21 avril -753, point de départ du calendrier romain. La ville est alors gouvernée par des rois d'origine étrusque jusqu'en -510, année durant laquelle une révolution éclate et instaure la République romaine.

De par son histoire très ancienne, Rome est une ville très riche en monuments, musées et points de vue. C'est ainsi la deuxième ville la plus visitée au monde après Paris (avec laquelle elle est d'ailleurs jumelée) avec environ 12 millions de visiteurs annuels.

Rome a conservé de nombreux monuments antiques, dont le Colisée (photo ci-dessous) est l'un des plus célèbres. Dans cet amphithéâtre qui pouvait accueillir jusqu'à 60 000 personnes avaient lieu des combats de gladiateurs et d’animaux. Édifié entre 70 et 80, c'est l'oeuvre des empereurs Vespasien et Titus.

Commandée en 1732 pour remplacer le modeste bassin installé à cet endroit, la fontaine de Trevi (photo ci-dessus) fût achevée en 1762 par Niccolo Pannini. Il est de coutume de jeter une pièce de monnaie en tournant le dos à la fontaine avant de quitter Rome, une superstition associée à la fontaine étant que celui qui fait ce geste est assuré de revenir à Rome afin de retrouver cette pièce. Cependant, la monnaie de cette fontaine est collectée par les autorités et envoyée à des oeuvres de charité.

Sienne (Toscane)

Située entre Florence et Rome, Sienne est la cité médiévale la plus remarquable d'Italie. Elle est célèbre pour son patrimoine artistique et pour la course du Palio delle Contrade, souvent abrégé en Palio, une spectaculaire course de chevaux qui voit s'affronter les 17 contrades (quartiers) de la ville deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août.

Selon la légende, Sienne fut fondée par Senius et Aschius, fils de Rémus, lui-même frêre de Romulus (fondateur de Rome). Ils fuirent la ville pour échapper à la fureur de leur oncle Romulus, sur deux chevaux donnés par Apollon et Diane, l'un blanc et l'autre noir. Ils s'arrêtèrent dans la vallée du Tressa et fondèrent une ville qu'ils baptisèrent du nom de l'aîné, Sienne (en latin Sena Julia). Le blanc et le noir devinrent alors les couleurs de la ville et la louve son symbole.

La Piazza del Campo (ci-dessous) est la place principale de la ville de Sienne. Elle est reconnaissable par sa forme incurvée comme un amphithéâtre et ses raies symbolisant le manteau drapé de la Vierge, jetée sur la ville pour la protéger. Cette place donne à son bas sur le Palazzo Pubblico et sa tour la Torre del Mangia haute de 102 m (ci-dessus). La course de chevaux le Palio, a lieu sur cette place alors recouverte de terre pour chaque coureur représentant son quartier.

Florence (Toscane)

Florence, capitale de la région de Toscane, a été fondée pendant l'époque romaine, en 59 av. J.-C. Située au pied de l'Apennin septentrional, elle est traversée par le fleuve Arno. Considéré comme le berceau de la Renaissance en Italie, ancienne capitale du Royaume d'Italie (1864-1870), inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco, Florence présente une très grande richesse artistique (églises, musées, palais) que je ne peux pas présenter au complet.

Le Ponte Vecchio, que l'on voit sur les photos (jour et nuit) est un des symboles de la ville de Florence. Il traverse l’Arno dans son point le plus étroit. La première construction en bois remonte à l'époque romaine. Détruit en 1333 par le fleuve, il fut reconstruit en pierre en 1345. Sa particularité réside dans le fait qu’il possède des boutiques (principalement des bijouteries) sur tout son long. C'est le seul pont de la ville épargné par la Seconde Guerre mondiale (bombardements allemands). Les autres ont tous été reconstruits depuis plus ou moins à l'identique.

La Galerie de l'Académie est l'un des musées incontournables de Florence. Il comporte depuis 1873, plusieurs œuvres de Michel-Ange, notamment le célèbre David.

Il faut également souligner l'omniprésence du sculpteur et architecte florentin Brunelleschi (1377-1446). On retrouve ses marques dans les nombreux monuments qu'il créa, en particulier le dôme et la lanterne de la cathédrale Santa Maria del Fiore (1420-1436). Il fût le premier à rationaliser l'espace et c'est lui qui inventa la perspective, opposant ainsi au gothique tardif un nouveau système de représentation du monde. Il fût en fait un brillant initiateur de la Renaissance.

Venise (Vénétie)

Venise est une ville du nord-est de l'Italie et capitale de la région de la Vénétie, dans la plaine du Pô. Elle a été fondée vers la fin du VIe siècle par des habitants des régions voisines venus se réfugier en nombre dans les îles de la lagune formée par l'estuaire du Pô après l'invasion de l'Italie du nord par les Lombards en 568.

La ville est formée par 4 îles principales : le Lido, Murano, Burano, Torcello. Elle s'étend en réalité sur cent dix-huit îles situées entre l'embouchure de l'Adige (au sud) et du Piave (au nord) et est parcourue par plus de 160 canaux. Le centre historique est entièrement piétonnier, les canaux faisant fonction de route, et les divers bateaux, comme les vaporeto (métro marins), sont l'unique moyen de transport avec la marche à pied.

Sur la photo qui suit ont distingue la Basilique Saint-Marc, la plus importante Basilique de Venise, construite en 828 sur la place Saint-Marc, adjacente et reliée au Campanile de Saint Marc et au Palais des Doges, proche du Grand Canal. Elle est un remarquable exemple d'architecture byzantine construite par le Doge Giustiniano Participazio pour abriter les reliques sacrées de Saint Marc l'évangéliste, puissant saint protecteur de la ville symbolisé par un lion ailé.

Ci-dessus on observe le pont Rialto qui fût pendant très longtemps, avant la construction du pont dei Scalzi et celle du pont de l'Accademia, le seul pont enjambant le Grand Canal, ce qui en faisait un ouvrage particulièrement important en tant que lien entre les deux rives principales de la ville de Venise mais également sur un plan purement commercial. D'abord construit en bois, il est aujourd'hui réalisé en pierre sur lesquel de nombreux commerces ont vu le jour.

Vérone (Vénétie)

Vérone est une très ancienne ville italienne, dans la région de Vénétie (plaine du Pô). Elle est érigée sur les rives de l' Adige, à proximité du lac de Garde. Fondée au Ier siècle av. J.-C., la ville historique de Vérone connut des périodes d'expansion aux XIIIe et XIVe siècles et sous la République de Venise. Un nombre remarquable de monuments de l'Antiquité, de l'époque médiévale et de la Renaissance y sont préservés.

Les Arènes de Vérone, que l'on peut voir sur la photo ci-dessus, sont un amphithéâtre romain. Il fut construit en 30 ap. J.-C., et pouvaient accueillir environ 30 000 spectateurs. Souvent considéré comme le troisième amphithéâtre romain par ses dimensions, après l'Amphithéâtre flavien (Colisée) de Rome et l'amphithéâtre de Capoue, il est surement le mieux conservé et est actuellement utilisé comme un important théâtre lyrique.

Le pont Scaligero, que l'on voit ci dessous et qui enjambre l'Adige, fait partie du Castelvecchio de Vérone construit par Cangrande au milieu du 14e siècle.

Milan (Lombardie)

Capitale de la région de Lombardie, Milan se situe au centre de la plaine du Pô dans la zone marécageuse dite "Bassa". La ville compte 1,3 million d'habitants, et forme la plus grande agglomération du pays (3,9 millions d'habitants).

C'est dans cette ville que l'on peut admirer la dernière Cène "L'ultima Cena" qui représente le moment où Jésus annonce aux apôtres que l'un d'eux le trahira. Cette fresque majeure fut commandée par Ludovic Sforza (dit le More) à Léonard de Vinci qui était devenu l'ingénieur-artiste de la cour de Milan et fut réalisée entre 1495 et 1497.

Le Castello Sforzesco, ci-dessus, fût construit au XVe siècle par Francesco Sforza, duc de Milan, sur les ruines d'une précédente fortification comme défense contre Venise. C'est l'un des plus célèbres monuments de Milan. Ancienne résidence des ducs de Milan, il comportait des baraquements militaires, des écuries, et une réserve qui servit d'atelier à Léonard de Vinci. On y trouve aujourd'hui plusieurs musée ainsi qu'une collection de sculptures comprenant la Pietà Rondanini de Michel-Ange, sa dernière œuvre, restée inachevée.

La cathédrale de Milan, ou Duomo ci-dessous, est l'une des plus hautes cathédrales au monde (la première étant celle de Cologne) et la troisième plus grande après Saint-Augustin de Yamoussoukro (Côte d'Ivoire) et la cathédrale de Séville (Espagne). La flèche la plus haute culmine à 108 mètres. Elle doit son surnom de « hérisson de marbre » au plus de 2 000 statues et 136 flèches qui l'ornent.